--->Хвойный Лес
Глашатый с грустью вглянул на тропинку, по которой только что шли они. Совсем недавно Копоть проходил там же. Кот помнил, как они вдвоем сбежали котятами из лагеря, оставив младшего Быстрохвата в лагере. Тогда тот обиделся на братьев и всё рассказал матери. Копоть с Буревестником добрались до речного племени и едва не утонули в реке, но воины племени Теней их спасли. Если бы не Быстрохват, я и Копоть давно были бы мертвы.-только сейчас осознал Вест и сглотнул ком в горле. А ведь он умер первым. Никого не осталось. Вся семья, все друзья просто.. пропали. Почему остался я? Почему вместо меня не живёт Копоть и точно также день за днём не переживает старую жизнь?
Когда умер последний брат Буревестника, к нему подошли пара воинов и неловко высказали сухие сожаления, ведь по-настоящему ни его, ни Копоть никто не знал. Они оба всегда жили в своем собственном мире и никого не подпускали ближе, особенно после смерти всей семьи и младшего зануды-братика. Они были сами себе лучшими друзьями, похожие, как две капли воды. Стараясь не думать об утрате, Вест целыми днями ходил бездумно по территории, изматывал себя чем угодно. Под конец дня он еле доходил до подстилки, где тут же засыпал. Времени думать о брате не было и постепенно глашатый начал делать вид, будто ничего не случилось. Буревестник больше улыбался, стал по-другому относиться к своему племени, однако как только он оказывался один без дела, горе утраты овладевало им и уже ничто не могло его отвлечь. Постепенно, Вест смог смириться и с ним уже не случалось подобных вещей, однако горькие мысли всё равно каждый раз раздирали душу снова и снова.
Но сейчас новый день. Новый смысл. Свои новые законы. Нельзя жить прошлым. Когда-нибудь он умрет и снова увидит братьев. Обоих.
-Не обращай внимания на Лето. Она вовсе не плохая, просто.. это её суть.-Буревестник шел вперёд, чуть прикрыв глаза. Его лапы утопали в грязи и размокшей почве, оставляя за собой небольшие хаотичные следы. Глашатый вдохнул полной грудью запах мокрой земли и чуть приоткрыл рот, чтобы лучше чувствовать его. Для него этот запах был самым приятным на свете. Но никаких следов добычи. Должно быть, все разбежались от дождя. Открыв глаза, Буревестник напряженно всматривался в вершины деревьев, затем на землю и только сейчас увидел небольшую рыжую птичку. Зяблик. Прекрасно. - Вест отошел от Акварель и принял охотничью стойку, сфокусировав взгляд на зяблике. Вздрагивая от дождя и распушив перья, птица сидела на земле и иногда поднимала крылья, смахивая капли.
Черный кот бесшумно подкрался к добыче, осторожно ступая по чавкающей почве. Один неверный шаг и птица упорхнёт. Глашатый сгруппировался, подтянулся и словно стрела взмыл в воздух, точно приземлившись на цель. Одним ударом он сломал зяблику крыло и тут же сделал сильный укус в шею, после чего добыча безжизненным грузом повисла у него в челюстях. Подцепив птицу лапой, Буревестник схватил птицу и подошел к Акварель.
-Ты не будешь против, если я угощу тебя?-черный кот положил добычу перед воительницей, пристально посмотрев на неё.

Буревестник не заметил сочувственного взгляда Акварель, каким она смотрела на него. Мысли кота были заняты прошлым. И для настоящего в них не было места в эту минуту.
Ты не виноват. Не мучай себя, это очень горько, я понимаю. – тихий шепот дошел до ушей Буревестника, но отошел на второй план, оставшись где-то в подсознании.
Сейчас он сидел и смотрел на смутившуюся Акварель и что-то в этом зрелище слегка задело его, заставив улыбнуться.
Светлошерстая воительница в нерешительности переводит взгляд с добычи на Вестника, не знает, что делать.
Минуту они смотрели в глаза друг другу, этакая маленькая баталия, чтение чувств. Ей явно неловко и она делит и без того крошечного зяблика пополам. Зачем?
- Большое спасибо за еду. - произносит кошка, расправившись со своей порцией. - Тебе тоже нужно поесть. - реплика заканчивается шепотом.
Глашатый снова смотрит в глаза подруге, чувствуя, как грусть и аппатия пропадают.
-Благодарю, но я не голоден. Добыча скудная, половиной не будешь сыт. Не отказывайся, пожалуйста.-он окинул Акварель взглядом. Худая, даже немного костлявая фигурка. Голод зимы дал о себе знать. Сейчас на счету каждая добыча. Впрочем, с приходом весны дичь вернулась на место обитания. В любом случае, от голода не будет смерти.
Необъяснимая нежность напонила его на мгновение. Он считал, что не найдет никакой поддержки в своем племени, но Акварель была особенной. Он знал это с первой минуты, когда они познакомились. И сначала его это отпугивало, но теперь..
Только сейчас фраза, сказанная воительницей перед охотой Буревестнику всплыла в памяти глашатая.
Он вздохнул, явно напряженный поднятой темой. Удивительно, но с Акварель говорить легко и просто, в то время как любые другие, кто пытался его поддержать, делали только хуже. Эта кошка была его единственным и самым добрым его другом. Так почему не попробывать открыться?
-Ничего не могу с этим сделать. Я вижу его тень. Повсюду. - эта зависимость друг от друга была у Копоть и Буревестника с самого детства. После смерти брата глашатому казалось, словно от него оторвали половину.
И в этом была своя доля правды. В детстве, когда одному было плохо или больно, другой полностью чувствовал его боль, иногда даже настроение передовалось мистическим образом. В тот вечер, когда чудовище сбило Копоть, умерла часть Буревестника.
Черный кот вздохнул и снова взглянул на Акварель, до этого момента отрешенно смотря куда-то сквозь неё, вдаль.
-Хорошо, что ты никогда меня не поймешь.-Буревестник боялся представить, что бы было с Акварель, если бы с ней случилось то же, что с Вестом. Потеря брата или сестры - как это можно пережить? Но он пережил. Дважды. Бедный Быстрохват. Мы не брали его с собой никуда. А ведь ему тоже хотелось иметь братьев. Но мы были скорее тварями, нежели братьями.
Вечно болеющий слабый Быстрохват даже не дожил до посвящения в войны. Из-за его слабости, Копость и Вестник предпочитали не вовлекать брата в свои дела и тому было ужасно грустно. Сколько помнил Буревестник младшего, тот всё время проводил с матерью, именно от неё заболев Чёрным Кашлем. Если бы он послушал Копоть и его, Буревестника, то был бы сейчас жив. Но он оказался самым преданным среди их троих. Не бросил родных в трудную минуту. А они бросили.

Акварель нахмурилась и одарила глашатая мрачным взголядом, явно думая, что отказываться ему не стоило. Буревестник лишь легко улыбнулся кошке и проследил взглядом за Акварелью: светлошерстая воительница неотрывно смотрела на огромную пустошь племени Ветра. Вест глубоко вдохнул чуть морозный воздух, выдыхая белоснежным паром. Наверное там, на пустоши, так свободно и легко. Быть может, коты ветра когда-нибудь полетят. -подумал про себя с улыбкой черный кот, заметив, что подруга сделала шаг к пустоши, но вовремя спохватилась и отступила.
Акварель опустила голову и до Буревестника долетел едва слышный смешок. Похоже, они друг друга поняли. В который раз.
Кошка дотронулась лапой до бока, случайно открыв рану. Та принялась её зализывать.
Черный кот с сочувствием посмотрел на Акварель и еле слышно промолвил:
-Больно?
Порыв ветра растрепал шерсть, накрыв двоих волной пожухлых листьев.
-Отпусти его. - тихо шепчет воительница. - Встреча рано или поздно состоится, вопрос лишь в том, когда. - Акварель горько улыбается.-Порой даже, незнание куда хуже…  Мне действительно жаль, Буревестник. Извини, если я сказала что-то, что неприятно было тебе слышать. – спокойно произнесла кошка, посмотрев прямо в глаза глашатаю. От этой улыбки становится гораздо лучше..
-Ты права.-два слова, которые смогли выразить все чувства и мысли глашатая. Акварель умела успокаивать и убеждать. Сейчас он больше не думал о брате, почти стерев из памяти прошлое. Нужно жить настоящим.
Однако, у меня тоже был брат. Но он исчез, словно его никогда и не было. Как я мог забыть?!
Буревестник грустно смотрит на съежившуюся от плохих воспоминаний воительницу.
Она пережила ровно то же, что и он. И словно вторяя их мыслям посеревшее небо осветила сияющая молния. Затем ещё и ещё.
Лёгкое прикосновение хвоста вселило надежду. Да, он не один. И это точно не конец. Прекрасно, что есть те, кто всегда поддержит. Он хотел сказать "спасибо", с минуту смотрев в разные глаза воительницы, но после решил, что это будет неуместно. Она сама всё знает, я уверен.
Глашатый стоял и безмолвно смотрел на небо, поражающее своей могущественностью. Прогремел раскат грома. но черный кот даже не шолохнулся. Он прислушивался к этому звуку, следя тем, как погода становится всё хуже с каждым мгновением.
Только спустя несколько минут он опомнился и посмотрел на Акварель.
-Нам пора. Давай заберём нашу добычу.